Устройство для стимуляции нервов в ухе помогает людям изучать новый язык

Вкладыши, которые стимулируют главный нерв, ведущий к мозгу, могут помочь людям выучить незнакомые звуки на новом языке.

Стимуляция блуждающего нерва используется более 20 лет для лечения таких состояний, как эпилепсия, но обычно она включает в себя операцию по имплантации электродов, чтобы они непосредственно контактировали с нервом в шее. Мэтью Леонард из Калифорнийского университета в Сан-Франциско и его коллеги разработали электрод, похожий на наушник, который может стимулировать часть блуждающего нерва, которая проходит в ухо, без необходимости в имплантате.

Леонард и его команда протестировали свои наушники-вкладыши на 36 англоговорящих добровольцах, стимулируя их нервы в разное время, пока они выполняли задание, которое требовало от них распознавания звуков на мандаринском китайском языке, с которым они были незнакомы. Поскольку нервная стимуляция незаметна, добровольцы не знали, получили ли они ее и когда. Двенадцать добровольцев вообще не получали нервной стимуляции.

Исследователи обнаружили, что они могут улучшить обучение, синхронизируя нервную стимуляцию с воспроизведением звуков мандаринской речи. «Я был весьма шокирован тем, что даже небольшое количество стимуляции за очень короткий период времени дало нам относительно большой толчок в обучении», — говорит Леонард.

Участники, получившие нервную стимуляцию, в среднем на 13% лучше классифицировали тона на мандаринском диалекте и достигли максимальной производительности в два раза быстрее, чем те, кто носил устройство, но не получал стимуляции.

«Мы думаем, что стимуляция блуждающего нерва может улучшить обучение, помогая людям обращать внимание на правильные вещи в процессе обучения», — говорит Леонард. Хотя он был протестирован только с тонами китайского языка, Леонард говорит, что в принципе это можно применить к любому языку.

«По мере того, как мир становится все более взаимосвязанным, я думаю, что важно, чтобы у каждого была возможность узнать о других языках и культурах», — говорит Леонард. «Такие технологии, как неинвазивная стимуляция блуждающего нерва, простая, дешевая и безопасная, может помочь уравнять правила игры».

Мы также расширяем эту работу, чтобы увидеть, сможем ли мы улучшить способность учиться производить, а не просто воспринимать звуки неродной речи

— говорит Леонард.

Ссылка на журнал: npj Science of Learning, DOI: 10.1038 / s41539-020-0070-0